入了冬，林然同黛玉便极少外出，除了固定休沐日去老师张英家上课，再无别的活动。
    “冬日到底冷了些，前几日雪下得不小，依着咱家旧例，拨出一笔银钱到城外支棚子施粥。顺天府尹那边也报备一声，请几个官兵一同去才好。”
    林然朝外看眼仍堆积着的积雪，裹紧了身上的大氅，道：“宁可让官府的人担了这名头，也别使人记恨上咱家。还有随行的官兵，这天气出外办公被点到，多半是没什么背景。定然有怨气，你让人都打点清楚，该舍些财就舍些，别让他们朝着粥棚使坏。”
    竹幸脆声应了，她在林然身边多是负责这些事物，早已经做得得心应手。
    “小姐放心，奴婢知晓分寸。”
    竹幸一挥帕子，见林然没有别的吩咐，便悄悄出了屋子。
    林然轻轻叹了口气，这雪太大，不知道会有多少房屋倒毁的人家流落野地，天子脚下尚且如此，谁知别的地方又如何呢？
    “小姐。”
    苏九敲门出声，让林然回过神。
    “苏九？”
    林然起身开门。
    苏九身边有个不及林然高的姑娘，一双眼睛怯生生地看了她一眼后，便垂下不敢乱看，身上的衣物至多算是体面干净，双手绞在一起，拘谨至极。
    那姑娘低头盯着脚面，眉间那点胭脂记却是藏不住的。
    林然心中一动，望向苏九。
    苏九的目光顿了一下，缓缓道：“属下有罪，未能将两人都带回京城。”
    听到这句话，那姑娘的眼眶瞬间红了，牙齿咬住下唇克制自己不哭出声来。
    林然扶住她的肩膀，试探地唤了声“英莲姐姐”。
    那姑娘双目含泪，却是跪倒在林然脚边，哭出了声。
    林然蹲身与她平视，拿出手中的帕子替她擦去眼泪，泪珠却似乎没个穷尽，源源不断地滚落。
    “小姐，这位姑娘哭出来也好，至少不会郁结心中。”苏九直接跪在林然面前，冷声道，“苏九办事不力，未能将李氏一同带回，请小姐责罚。”
    “让我罚，你们倒也要告诉我究竟发生了什么？那李氏便是寻回英莲姐姐之人吗？”
    林然虽是问句，却也不急于追问答案，反而唤来竹甚，让她扶甄英莲去侧房歇息后，让苏九一同进屋子里说话。
    进了屋子，苏九又是干脆利落地跪下。
    她自认在林然身边保护多年，这接回甄英莲与李氏是她第一次为林然办事，却是出了纰漏。
    林然知道苏九有些时候颇为认死理，便也不叫她起身回话，反而是林然坐在地上，看着苏九道：“我叫不起来你，你说吧，到底怎么回事？”
    林然如此，苏九只得起身将人扶起。
    “李氏是属下所雇之人，从拐子手里将甄姑娘买回来后，接到属下传信，便动身入京。属下派了人迎她们，却只见到奄奄一息的李氏。”
    “李氏被人殴打的只剩一口气，她说甄姑娘行途中被人看去容貌，那富家子弟欲买甄姑娘做妾，遭拒后恼羞成怒，带着一众家丁将李氏打了个半死，抢走了甄姑娘。”
    “属下的人将李氏托付到医馆后，一路追寻。那富家子也没曾想过遮掩痕迹，倒方便将甄姑娘救回。”
    林然心中发紧，询问道：“如今李氏如何了？”
    苏九垂下头，嘴唇轻颤，道：“还没醒，那医馆的大夫说，若是没有上好的人参草药，便只是一朝一夕之事了。”
    “要多好？”林然一把握住苏九的手腕朝外走，边走边道，“云和，云和？”
    云和是林然身边的二等丫鬟，听到林然叫她的名字，忙道，“大小姐，奴婢在。”
    “你去请张嬷嬷到库房，要快。”
    张嬷嬷是从宫里出来的，识别药材的本事远非常人能及。
    “苏九，你同张嬷嬷去看，那大夫需要多好的人参，速速去取。”林然焦急地叮嘱，“苏九，什么药材都好，只要能寻来能买到的，你尽管做主。”
    得了林然的话，苏九等张嬷嬷选出三种品相的人参后，一闪身便出了林府。
    张嬷嬷心中暗叹，“大小姐心善。”
    她家两位小姐都是心善之人。
    她初来林家时，偶然会觉得不适，久了才反应过来，她家这两位小姐，待人接物太和善了些。
    只说林府里的下人，做事规矩本分，却不失生气。若非要找个词来说，便是活得像个人。