离开龙霄宫后，我又前去拜访了战狂、战熊等几个有些交情的贵族。转过天的早上，才带着海尔吉出了雪漫城。哈由等人昨天就已经在城门口扎营过夜了，我一看到他，就想起猎杀斯库纳的凶险过程，而泰尔斯加魔改的歌词也随之钻进了脑海中。
    作为故事的主角，吟游诗人在表演后特意向我致敬。我也找到机会私下询问他那离谱的设定从何而来，尤其是我们四人被巴尔古夫领主派遣和佛克瑞斯的人民感谢屠龙者这两段，如果这厮敢在死人之酒旅店里这么唱，准会被活活打死。
    “吟游诗人不是历史学家，在表演时，肯定会根据观众的欣赏水平和喜好，对自己的作品进行适当的润色嘛。如果连这种最基本的创作能力都不具备，那还是不要吃这碗饭了。”
    咱就是说，您这个“适当的润色”，是不是过于浓墨重彩了？
    不过从演出的效果来看，那确实是相当的成功。奈尔基尔起初把我当成拍领主马屁的无所事事之徒，言语之间颇多不屑，但是后来他已经将我引为知己，甚至认为坐在我身边都是一件荣耀之事。这小子还悄悄表示要向巴尔古夫申请去做我的侍从，以便将来能够成长为“像我一样的英雄”。
    天际的贵族确实会把自己的孩子委托给值得信任和尊重的人教导，因为人们普遍认为，父母往往出于溺爱而骄纵子女，不利于他们成材。但是我很清楚，自己绝非巴尔古夫领主信任的下属，他不太可能把现任夫人的独子交给佛克瑞斯领的议会成员。因此我大方地表示，如果能成为领主儿子的监护人，那将是莫大的荣誉，鄙人自当尽心竭力。
    空头支票嘛，不开白不开。
    去往晨星城的旅途平淡而不乏味，阿卡里和德罗·马拉斯与我们同行，一路上都在讲述他们经历过的趣事。阿吉斯很喜欢海尔吉送的布娃娃，已经和她成为了朋友，两个小家伙每天扎营之后，都要跟着哈由练习虎人的爪舞。这种战技对于身体的柔韧性和平衡性要求极高，我把它当做瑜伽来练，并且尝试将其与冥想相结合。
    路过警戒者之厅时，我特意拜访了卡西提和诺尔，向她介绍了猎杀狼人的情况。卡西提虽然热情接待，但显然有些心不在焉，我只好识趣地告辞。诺尔在送我来到山脚下时，还专门为此道了歉。
    “警戒者之厅最近有些麻烦事，卡西提正忙于处理，怠慢之处还请洛克尔阁下不要介怀。”
    “诺尔兄弟说的哪里话？斯坦达尔的警戒者在狼人事件中慷慨相助，我是专程来道谢的，如果你们有用得上我的地方，但说无妨。”
    诺尔笑着摆了摆手。
    “不必劳烦阁下，只是些门户内的私事而已，卡西提已经有所安排，相信很快就能平息。”
    我不知道这所谓的私事，是否和黎明守卫有关。按照游戏中的剧情，警戒者中的伊斯拉恩察觉到了吸血鬼的异动，提醒他的同袍早做防备，但是他的提案遭到卡西提的否决。伊斯拉恩愤而出走，在裂谷领南部的废弃城堡中组建黎明守卫。而警戒者之厅则被吸血鬼攻破，卡西提也不幸遇难。如果真是如此，那么眼前和我谈笑之人，可就时日无多了。
    我握着诺尔的手，重重地拍了拍。
    “如此最好。诺尔兄弟，请你知道，佛克瑞斯领永远……嗯……记得与警戒者的友谊。”
    我不知道诺尔是不是把我的话当作贵族的客套，他礼貌地表示荣幸，便挥手和我作别，然后脚步匆匆地上山去了。我的心里又一次泛起熟悉的无力感，明明自己未卜先知，洞悉世事，却连一个故人都救不下来。
    我当然可以告诉卡西提，如果她不听伊斯拉恩的警告，便会遭遇灭顶之灾。可是证据呢？我不大清楚伊斯拉恩得到的情报是什么，更加无法解释，就我目前的身份，天际省最南端领地的贵族，何以得知天际省最北端的吸血鬼在干什么？再加上银手知晓战友团圆环成员的狼人血统，那么作为银手的业务合作者，斯坦达尔的警戒者会不知道？我和战友团过从甚密，如果强行介入，很容易被卡西提误解为，我在替狼人转移注意力。
    我本来想要对诺尔说，佛克瑞斯领永远欢迎他，可是想了想，自己和艾瑞克这个狼人、辛迪这个吸血鬼的关系如此密切，又和莫伊拉这个乌鸦鬼婆有盟友关系，真的是不太适合再去招惹斯坦达尔的警戒者了。
    我把所有的不甘和委屈都发泄在了雪鼠之灵的身上。也不召唤火焰元素了，不就是个一人高的大耗子吗？我的弓箭也不是白练的。海尔吉等人没有接受过弗洛基的法术印记，看不到灵体，在他们眼中，我是在朝着空气射箭。但是那些箭枝并没有掉在地上，而是诡异地悬浮在空中，并且加快速度向我冲了过来。
    不过我的长剑已经出鞘了。
    和灵体对战是一种奇怪的体验，并没有武器割裂肉体时的阻滞感。我伏低身子，将剑尖精准地刺入雪鼠之灵的下巴。长剑顺滑地贯穿对方的头颅，就像筷子扎进蒸熟的土豆。
    “结束了？”
    海尔吉看着我收剑入鞘，从地上捡起散落的箭枝。
    “结束了。”
    “没意思。”
    这倒霉孩子……
    阿卡里和德罗·马拉斯在晨星城外与商队汇合，海尔吉和两个虎人都被我留在城外。虎人商队会在这里开设一个五天左右的集市，他们三人可以借此机会采买补给品，为我们接下来的旅程做好准备。我也不打算太过暴露自己一行人的信息，苍原领虽然不属于帝国阵营，但是领地里却有大量的帝国支持者，以图留斯将军的行事风格，不在这些人当中安插一些眼线，未免暴殄天物。
    晨星城的领主——长者斯卡德·菲尔戈夫——是一位年愈六旬的老人。这老头儿的脾气比苍原领的寒风还要硬，说起话来压迫感十足。即使我们已经成为了盟友，他还是冷言冷语地讥讽我偷偷接走了老爹，还说若非如此，霍里克的脑袋已经像他的右手那样被砍掉了。他也还记得里盖尔，并且认为若不是老爹当年在立场上站错了队，小剑齿虎肯定能成为自己麾下最得力的将领。
    “老杰格嘴硬了半辈子，还不是得扒了那身皮，和帝国崽子干一仗？早干什么去了？”
    有意思的是，天际省里，像斯卡德这个年龄段的贵族，诸如乌弗瑞克、厄伦德·灰鬃、巴尔古夫和丹格尔等人，这些人大多是强硬派，即便不反对帝国，也必然仇视梭默。反观艾利西弗、西德盖尔和依格蒙德等年轻领主，对于反抗精灵的奴役兴趣缺缺，他们只要能继续花天酒地，纵情声色犬马就满足了。
    如果老一辈人凋零殆尽，谁又能带领诺德人，继续为信仰和自由而战呢？或许这就是丹格尔看重我的原因吧？
    按照惯例，领主会召集领地内的贵族，举办一个正式的宴会，对我表示欢迎。斯卡德却只是留我陪他共进晚餐，而且是一顿极其节俭的晚餐。每个人面前都摆了一小碟腌菜，两条味道还算鲜美的烤鱼，以及一大块白面包。我有点怀疑这面包是出自天空熔炉，因为它甚至比斯卡德脾气更硬一些，我的铁匕首颇有些无可奈何。
    这玩意儿真的是拿来吃的吗？
    我很快就发现自己还是年轻了，白厅里最令人如鲠在喉的绝对不是粗粝的饭菜，而是领主大人的高见。斯卡德啰嗦了半个多小时，从巨龙降临天际到狼人出现在佛克瑞斯，他把一切混乱和灾难都归因于帝国取缔了塔洛斯崇拜。
    “我不知道巴尔古夫领主在想什么，根本没必要去担心那些龙。只要我们将这个他妈的帝国和他的精灵主子赶出天际，龙就会立刻消失，就像它们从来没出现过一样。记住我的话，孩子，它们不是被杀死，而是消失，那是塔洛斯的神迹。”
    好吧，老家伙，你开心就好。我知道有人说过类似的话，结果他预言会消失的玩意儿反而愈发肆虐。灾难既然已经发生，闭上眼睛假装看不到是绝对不能解决问题的，散布假消息欺骗民众，把别人推进火坑更是无耻之尤，偏偏世上的人最喜欢的就是这两样。
    斯卡德的话，连他的宫廷成员都听得皱眉头，我却一直保持着虚心受教的样子，还时不时地附和几句。当我问到晨星城是否会继续向南方增兵时，领主大人终于停下了嘴，露出一副慎重的表情。
    “我已经给巴尔古夫领主写了信，最好的情况就是塔洛斯联盟加入风暴斗篷阵营。你要知道，孩子，在塔洛斯的护佑之下，我们的胜利唾手可得。当然，具体的方案要等到我们三位领主坐在一起仔细谋划，我现在没法给你确定的答复。相信过不了多久，你的领主自会告知你有权知道的事情。”
    答案没得到，还被踩了一脚。
    艰难的一餐终于结束时，我如释重负地松了口气。斯卡德没有向我方做出任何承诺，他仍然会竭尽全力配合乌弗瑞克的军事行动，即使是针对雪漫领或佛克瑞斯领也不例外。他甚至不愿意削减布设在雪漫领边境的士兵，这让我十分困惑，如果他并不打算改变自己的军事和外交策略，那又何必加入塔洛斯联盟呢？对于我的大多数提问，他都以我的级别太低为由，不做正面的回答。这让我不得不担心，他是否会以同样的理由，拒绝与丹格尔对话。虽然西德盖尔并不是真的疯了，但我们总不能让他去和斯卡德会面吧，万一两人真的达成什么协议怎么办？
    更糟糕的是，我没有办法将斯卡德的态度通报给丹格尔。虎人商队不是合格的信使，我到现在都不敢完全信任他们。我身边只有海尔吉和两个虎人，哈由需要看住阿吉斯，另外两人也不具备独立执行任务的能力。为今之计，只有尽快搞定手上的事情，并且相信丹格尔那老狐狸自有应对之法。
    我在风峦旅店过夜，顺便打听些消息。矿工和船员都是喜欢喝酒吹牛的人，没过多久我就成功地复盘了这段时间里，晨星城发生的事情。
    自从我们解决掉噩梦事件并接走老爹之后，斯卡德领主的偏执攀上了新的高峰。布里娜·莫里利斯是众所周知的亲帝国派，她的护卫霍里克离开的当天，困扰晨星城好几个月的噩梦就神奇地消失了，这说明了什么？
    在老领主眼中，这至少说明了两件事。
    第一，霍里克就是造成噩梦的罪人，考虑到此人帝国军团老兵之身份，以及他对这一身份的认同，显而易见的是，图留斯将军必定是本次事件的幕后黑手。斯卡德领主是风暴斗篷最坚定的支持者，狡猾阴险的图留斯收买了叛徒，以便削弱晨星城对前线的支援。
    另一方面，布里娜·莫里利斯作为霍里克的庇护人，自然是同谋无疑。霍里克畏罪潜逃，可不能再让布里娜也跑了。于是，斯卡德领主拘捕了布里娜，如果不是宫廷法师迈德那和卫队长乔德拼命劝说，他肯定会毫不犹豫地将布里娜斩首。
    这场风波持续了两个多月，直到南方传来消息，霍里克被佛克瑞斯领任命为男爵，并且击败了前来进犯的卢基乌斯军团，这才算彻底洗脱了帝国奸细的嫌疑，布里娜遭到的指控也随之变得荒唐可笑。斯卡德释放了布里娜，但仍然对她严密监视，据说离谱到了要拆阅她所有私人信件的地步。布里娜愤怒的抗议被斯卡德视作心虚的表现，这女人索性断绝了和朋友们的一切联系，深居简出。
    而斯卡德也认识到，自己的宫廷里“充斥着帝国人的走狗”，他愈发独断专行，不断向西部增兵，希望能够在夏季到来之前，击垮正在亚尔边境领与他对峙的帝国军团。苍原领的气候寒冷，春种的时间要比南部的领地更晚，即使如此，到了雨手月，也就是四月的下旬，斯卡德也不得不解散他的大部分征召兵，让农民们回去种田，否则他就要面对全年颗粒无收的局面了。
    现在已经是雨手月上旬了，也就是说，两周之内，斯卡德领主就会找帝国人开战，而那个时候，我正好要路过边境……