列车冒着浓烟停在北宁站台。日头快要燃的旺起来，一探出头，风沙尘土气中是全然别于虹海的腥味，是北方的气味。
    大梁的故都，北宁，从灭国至今几十年，照旧有股时过境迁的沧桑感。它并非陈旧的看不过去眼，虹海之外，除了更北的一座东北和南宁，接着便是北宁。谦虚些说，不是数一数二，也是一只手掌五根手指之内必然会数到的。
    他蒙昧在有别于虹海柔情蜜意的前朝建筑里——仍是精湛的工艺堆砌出来的艺术品。大街小巷，扭头可见。像留在旧日的过时的人，身上穿的却是足以骇住你的龙袍。
    不过匆匆在北宁之中走过，就能品出许多不同于虹海的气息。道旁鲜香口重的摊铺、大声吆喝着叫卖的北方口音，说话像吵架，吵架又像胡侃。
    只一眼，何楚卿就怪爱北宁的。
    两辆车，他和何辰裕一人一辆，满载着行李，暂且和顾司令以及警卫团告别。他一路看着窗外奇异的景象，这才第一次到了他托人买的房子处。北宁的外国人虽然不多，到底也是有些街巷沾些洋味儿。为了让住惯了虹海的何辰裕适应环境，他能找到这处两层小别墅很是难得。
    北宁城郊。北宁驻军营内，四个师都整军列阵，预备恭候新任司令。
    北宁驻军营地处城外，背靠山脉。在虹海已经热的人都欲吐舌头的时候，此地完全在忍耐范围内，而且，时有朔风刮过，非常适宜。
    北宁驻军2师师长傅月襄守在正门外，正问身侧的副官：“白师长呢？还没来？”
    副官一板一眼道：“半小时前就派人去叫了。”
    傅月襄时年廿五，经历倒是和顾还亭有些类似，也是继承了父业的青年将领。傅家军在战乱才起时候，就占据了北宁，此后，三派鼎立期间，一向和自由党、豫军二位邻里都友好往来。由于往北便是流党祸乱之地，傅家军在中间以做枢纽，又势力不大，以至于自由党和豫军都没把他们当成隐患。
    一直到西北军一路打来，才彻底易帜，归属了联众国。
    傅月襄听了，倒也没当回事，开玩笑似的说：“好啊。昔日平起平坐一争雌雄的对手，现在一个称臣，一个坐山为王。白鹭将军觉得屈辱，那是再正常不过的事了。”
    副官接话道：“不过顾还亭威名在外，不晓得会怎么处理这是事？”
    “顾家的大公子，最好不是徒有虚名。”傅月襄平静地道：“顾元廊相当于被薅了军权，是个光杆司令。北宁驻军，归于他麾下，不过是名义上的。我倒要看他怎么办。”
    副官跟着感叹：“即便是真能挫了白鹭的锐气，堂堂一个司令，遇到这种事也已经不太好看了。”
    傅月襄没说话。
    北宁之中，虽然没有外患，但摆在眼前的也并非仅一个白鹭这么简单。白鹭身为师长，独领一军自由党旧部，近两万人。虽说是四个师部，其他三师却都是原傅家军的人，每个师部还不足一万人。
    身为傅家军旧帅的儿子，傅月襄和白鹭分庭抗礼已有多年，再加一个顾还亭，只会乱上加乱。
    又静候了许久，傅月襄才见远处依稀有些人影赶来。
    再近些，才见为首的人骑着一匹马，身侧伴着四人也在马上，速度并不快，几乎是在走。身后士兵浩荡。兴许是踏起的泥沙滚滚，竟然有点千军万马的效果。
    傅月襄没忍住问：“警卫团一般多少人？”
    副官也看的有些出神，过了会才反应过来：“...报告师长，至多不过一千人吧？”
    傅月襄莫名其妙地松了口气。
    很快，为首那人便走到近前来。
    傅月襄和顾家也一向有往来，知道顾还亭比他长上三岁，高个儿，身形挺拔，面容英俊。同为青年将领，他自诩和顾还亭也不相上下。
    当他看清顾还亭的容貌和神情的时候，才生出些许自惭形秽来。
    倒不是英俊不英俊，五官端正不端正的事。一个军官，看脸做甚？
    他自叹不如的是...或许可以叫做威慑力的东西。
    顾还亭眉目深邃，可见是带了点母亲身上少数民族的基因的，但微乎其微。一路走近，他目光不躲不闪，像是也一直在由远及近地打量傅月襄。
    直到面前五米处。才看清了这马优越的骨骼轮廓和身形，简直和他的主人如出一辙。
    顾还亭略微调转马头，居高临下地垂眸看向他，没说一字。
    这人佩戴的肩章为证，的确是顾还亭。傅月襄先上前两步，朝着他敬了个礼，不卑不亢道：“司令。我是北宁驻军第2师师长傅月襄。队已整列，请您检阅！”
    傅月襄其实在等顾还亭问起白鹭。毕竟，按理来说，应该是代理司令站在此处最为合适。
    顾司令却像全然不知有这个人，行云流水一般翻身下马，褪下了勒住马缰绳的深绿手套，抬腿便向内走去。
    整个北宁驻军都在校场上列阵。走上楼台去俯瞰，不可谓不震撼。
    顾还亭一眼看去，各个师整装待发，纪律严明。几位师长立在楼上静候，这么一看，才晓得少了一个人。
    顾司令问：“是四个师？”
    傅月襄道：“是的。”
    他本来想等顾还亭亲口问出白鹭再回，算是隐隐压司令一头，但没成想，顺着这话傅月襄就一吐为快起来：“另有白鹭师长，至今未到。”
    “喔。”顾还亭应了一声，看向场中：“他一个人的事，耽搁不了全军。事不宜迟。”
    傅月襄看着顾还亭从容地走到台前，开始讲话。
    ...这是真不在意，还是装的？
    显然，白鹭拖延的目的，就是觉得顾还亭会因为盛怒势必要他赶来。虽然免不了被责罚，但让全军恭候，到底还是白鹭占上风。
    这就开始，好像有没有这个第1师师长都无所谓。
    傅月襄心下有点痛快，但不多——毕竟，他还不想让顾还亭就这么把他轻轻放过了。
    顾还亭讲话时候，没有任何稿件，信口拈来似的。他站在台上，从几位师长视角里，见他身形笔挺地立在白光中。
    这讲话进行到一半，白鹭方才带着两个警卫员和副官赶来。
    这么久没见动静，他到底还是急了，但又偏偏要故作不紧不慢。从傅月襄这处的视角，能品到他几分窘态。
    白鹭赶上高台。
    这个“赶”的动作，也有些匆遽的刻意。傅月襄和其他两位师长交换了一下眼神，默契又无声地感叹了下这厮有意拙劣的演技。
    白鹭虽和顾还亭一同就读于石景军校，却结结实实地比他大上两岁。他平日里意气风发，也算一表枭雄，此时眼下却有些返青，估摸是调令下来就没睡过几个好觉。
    白鹭利落地走到司令身边，敬了个礼，像有意刷存在感似的，说：“报告，司令！抱歉，我来迟了。”
    仅仅是告知罢了。才说完就要返回去和诸位师长站在一起。
    顾还亭没有半点停顿，甚至都没拨冗看向谁。
    他身侧的季长风却倏然伸出手臂拦住了白鹭。季长风目光仍坚毅地盯在前方，意思不言而喻。
    白鹭扫了他一眼，觉得这个逼既然装了，就不能停。他欲绕过，另一侧，郁瞰之又上来：“师长，请您等候司令指示。”
    这二人油盐不进，根本不屑于跟白鹭的警卫员互瞪。
    白鹭再怎么也不能当众和司令的警卫员打起来，便自若似的又转身站好。
    没敬礼，只是站着。到底还是有点像罚站，潇洒的很有限。
    司令落下最后一个字，台下掌声雷动。紧接着，原本该解散了。顾司令一向不喜做毫无意义的表面事，不会多耽搁时间，统共也就说了十分钟左右。
    那么，接下来他会怎么做呢？
    不仅仅傅月襄，在场人，不论台上台下，都不禁涌动起些微的心思，像静候雷雨造访。
    麦没关。顾还亭说话时候虽然没紧贴着，到底还是收了些声音进去：“白师长，劳驾你告诉我，现在是几点钟？”
    白鹭阴翳地盯着顾还亭。
    从许奕贞在他眼皮子底下叛变后，他就发誓和此人不共戴天。如今，二人面对面地站着，他不仅是作为战败方投降才得到这个平等的机会，还让出了自己苦心经营的北宁驻军。
    白鹭僵硬看了眼表，死气沉沉地回：“报告司令，十点四十七分。”
    “好。”顾还亭的声音虽然飘忽却清晰地响在场下人耳朵里：“那就交一份一千零四十七字的检讨。”
    白鹭一时惊诧：“什么？我？写检讨？”
    顾还亭没跟他废话，回过身来清了清嗓，道：“解散。”
    顾司令离去的身形似乎还在眼前，白鹭仍是立在原地。傅月襄走前扫了他两眼——舒坦了。
    北宁驻军第1师师长的副官不禁道：“顾司令上来就拿您取乐，简直是——”
    “他是认真的。”白鹭的眉毛就没松开过，“混小子。不过来迟了，他没法奈何我，但是我若不写，那就是违反军令——呵，这么多年了，他还是这么无聊！”
    北宁的赌场位于市井街巷，虽然是一幢翘着殿顶、凿了雀替的几层小楼，埋没在众多年代久远的铺子之间，倒不显眼。
    所谓大隐隐于市。
    顾还亭迈下车来，抬头看见了这楼上挂着的匾额。
    金粉窟。
    ...好一个实事求是的名字。
    司令一身军装还没换下来。虽然在这鱼龙混杂的地界，也不少见当兵的，顾还亭还是额外多赚了些目光。
    这楼不过两层，房梁架的又高又复杂，以至于里面看去没有外面那样高。第一层极尽所能地设了许多项目，但凡想得到绝对能在此处寻到。
    不像玛港的里斯本，那地方金碧辉煌，连进门都要门槛，金粉窟却是照单全收，什么衣着的都有。
    而且，人挤着人，都过了今天没明天似的嚷嚷着。
    何楚卿正站在二楼廊上和两个身着马褂的人谈话。
    纵使北宁再比虹海凉快些，人堆里的空气也是臭的。他因此凭栏而立，在人来人往的二楼凭栏谈话，扇风透气。
    何楚卿安置好何辰裕就迫不及待地带着合同找了过来。见到了这完全属于他的地方，不得不说，的确出乎他的意料。
    立在他对面的矮胖男人是岳先生原本安排的老板，此时也捏着扇子扇风：“...咱们北宁一向不兴阶级那套！什么东西！身份贵的，楼上有包厢，想凑热闹的楼下扎堆。先前还有人同我说要再在装修上费些钱财...”
    他滔滔不绝地说着，何楚卿就满含笑意地听着，其实心思早跑到他那滑稽的胡须上了。
    他正时不时望着楼下的欢腾出神，身旁走过来一个人，无端撞了一下他的肩膀，不轻不重地。
    何楚卿半分不爽，更多的是寻个由头结束这谈话的急迫。还没看清那人是宽是窄，先“哎”了一声。
    回过头来看，司令一身军装，也正停在他身后两步远，也回过头。
    何楚卿愣了一下。
    他立刻耍无赖道：“这位军官先生，您方才撞了我。我身上挂着的玉，被你撞掉了——怎么算？”
    那矮胖老板先偷偷撤了他一把：“何先生，这当兵的看着不简单，您还是少招惹为妙。”
    “岂有此理。”何楚卿挣开了他的手，义愤填膺地上前了一步，摇着扇子偏头看顾还亭，不依不饶：“当兵的就能横行无忌？”
    顾还亭扬着话尾：“巧了。这位先生，我倒是真拾到一枚玉环。”他说着，抛了一下手中的物件，“是您的？”
    什么？他还真拿了？
    何楚卿猛的低头，看到了自己空荡荡的腰带。
    原本，那处是有一颗玉环流苏以做腰佩的，此时竟然不见了。
    抬头去，他几乎能从顾还亭面上看见一点得意：“究竟是您的吗？”
    何楚卿立刻道：“不是！当然不是！你手上那是什么物件，能跟本公子相配？”
    他今天穿的是一身墨绿暗纹长衫，的确不俗。
    因此，这厮公然碰瓷道：“爷被你偷走的那块，是于平王独山玉的——”
    顾还亭笑道：“好一个顺坡上驴的小骗子。”