引：

    秦王扫六合，虎视何雄哉！

    挥剑决浮云，诸侯尽西来。

    明断自天启，大略驾群才。

    收兵铸金人，函谷正东开。

    铭功会稽岭，骋望琅琊台。

    刑徒七十万，起土骊山隈。

    尚采不死药，茫然使心哀。

    连弩射海鱼，长鲸正崔嵬。

    额鼻象五岳，扬波喷云雷。

    鬐鬣蔽青天，何由睹蓬莱？

    徐氏载秦女，楼船几时回？

    但见三泉下，金棺葬寒灰。

    ……

    自文王起兵，武王伐纣，立大周，创礼乐，封诸侯，尊王攘夷以固国本，忽忽已过八百年。

    初时，诸侯用力，天子勤奋，百姓安居乐业，遂偃武修文，马放南山，天下太平。

    然乾坤应变，人心弗古，诸侯睹天子威仪，竞相效仿，遂群雄争霸，兄弟阋墙，刀兵相向，礼崩乐坏。

    及三家分晋，田齐代姜，大周已名存实亡，诸侯目无天子，竞相称王，逐鹿中原欲问鼎天下。

    后百余年间，诸侯攻伐，战火纷争，赧王五十九年，秦破王都，降天子为周公，至此周灭，百余诸侯亦只剩秦、齐、楚、魏、赵、韩、燕七国矣。

    及至秦王政继位，年方十三，然素有长志，诛嫪毐，逐权臣，用贤士，张法度，重战功，奋五世余烈，驱虎狼之师，十年收并六国，华夏终得一统。

    天下既定，秦王政自认功盖三皇，德兼五帝，遂取三皇之皇，五帝之帝，于咸阳登基称始皇帝，取李斯之策，废分封，置郡县，筑边城，制陵寝，修交通，书同文，车同轨，统货币，重法绳，意图将大秦国祚延续万世。

    六国虽灭，然民心未定，始皇帝遂效仿周天子巡游天下，于诸多名山勒石记功，颂秦德、罪六国、明律令、正风俗，意图收天下之心，又受方士蛊惑，遍天下寻觅仙草，并出海求取灵药，以图长生不死。

    然天下间，何尝有不死之人耶？

    天道若此，非凡人所能相抗也，帝王也慨莫能外！

    后诗仙亦喟然叹之。

    ……

    秦始皇三十七年，十月，岁首，始皇帝第五次巡游天下。

    数万兵马奴仆相随，车马仪仗无数，旌旗连绵不绝，浩浩荡荡离京师咸阳，南出武关，顺驰道一路过南阳，渡长江，游云梦、登苍梧、祭会稽，越浙江，沿东海乘船而上，一路餐风露宿，历经风雨，春二月，抵达琅琊。

    琅琊位于东海之滨，时常能见山岳光影现于海中，当地人语，此乃上古失落海外之瀛洲、方丈、蓬莱三座神山，上有不死仙草，东海之民深信不疑，燕齐大量方士常年聚于琅琊附近，齐国数代君王也曾派遣使臣方士出海寻找，然终不可得。

    数年前，始皇帝第一次东巡，齐国方士徐福韩终等上书始皇帝，请造船出海，寻觅神山取回仙草，始皇帝大喜，命工匠于东海造大海船出海。

    然出海之事一波三折，东海无垠，烟波茫茫，神山也无迹可寻，始皇帝先后两次巡游东海，船队皆未成功。

    此次前来，始皇帝依旧抱有极大奢望，然召当地官员方士问及，才知徐福早在去岁便已经返回，依旧无功，如今藏于崂山，不敢前来相见。

    始皇帝虽然震怒，然仍旧赦免徐福，让人将其寻来细问缘由，徐福及随行方士船工皆言海中有巨蛟拦路，船不得过，于是始皇帝命工匠建造巨弩置于海船之上，后亲自乘船操弩，往复于东海寻觅十数日，在之罘外海十里射杀数头海中巨兽。

    巨蛟既除，徐福再无托词，或又言神山具实，然神语仙草不可轻与，要童男童女三千为祭，另并五谷百工。

    始皇帝一一应允，令琅琊官员招募三千童男童女，另备五谷数船，百工数百，一并赋予徐福带走。

    船队离去，始皇帝于东海停留月余，日日登山顶眺望东海深处，然只见海涛翻滚，船队一去无踪，杳无音讯。

    眼看夏日到来，天气日渐炎热，东海也时常狂风暴雨，继续等待无果，随行官员皆纷纷进言，劝始皇帝暂且离开琅琊，待徐福率领船队归来，如有收获，必然会将不死仙草送往京师。

    始皇帝无奈应允，拔营启行，乘船入渤海巡游燕地。

    六月，天气炎热焦躁，始皇帝身体不适，巡游队伍西返，及至平原津，已经无法乘车，不得不暂停西归，移居沙丘行宫修养治疗。

    消息传开，沿途百姓甚至随行奴仆军卒，私下皆言始皇帝将死，言语传及始皇帝耳中，始皇帝大怒，令斩言死者数十人，曰再有言死者，诛三族。

    始皇帝虽恶言死，然却自知命不长久，但心念长生，时于昏迷中念及神山仙草，照顾起居的宫女宦官皆不敢扰。

    七月，始皇帝沉珂日甚，时常数日水米不进，药汤难咽，御医万般医治却并无好转，李斯等随行百官更是忧虑，但却又束手无策。

    如若是寻常君王，生老病死也无妨，然始皇帝自登基始，一直未曾立下太子。

    虽有嫡长之礼，然君王传承，非是民间世族一般简单，不得始皇帝立储谕令，无人可名正言顺继承大统，更何况始皇帝有二十余子。

    然此时此地，始皇帝病重却无立储之书，文武百官更是惶然无助，不知一旦始皇帝崩驾该如何处置。

    就在百官焦虑难耐之时，昏迷数日的始皇帝突然大叫一声灵药至矣，并霍然坐起，戚然独坐床榻许久之后，命召随行禁军统领王离。

    少时，王离披甲大步入宫，见始皇帝康复，大喜，跪于榻前拜曰：“陛下召臣有何吩咐？”

    始皇帝命贴身宦官取来兵策虎符，并与王离曰：“今朕封你为大将军，掌虎符，节制关中十万禁军，不可懈怠误事！”

    王离大喜，捧虎符伏拜泣曰：“臣定不负陛下重托！”

    始皇帝微微点头，待王离离去，又召赵高前来，令扶苏将兵权交于蒙恬，速归京师治丧。

    诏书拟定交于始皇帝御览无误之后封印，始皇帝将诏书交于赵高曰：“卿随朕多年，稳妥持重，朕自知命不久矣，速速安排信使将此书送去上郡交于长公子手中，万不可怠慢！”

    “喏，臣定速办！”赵高领旨退出寝宫。

    始皇帝突然清醒，似有病愈之兆，百官皆喜极而泣，于行辕中奔走相告。

    然赵高知晓，始皇帝性命恐在旦夕之间，因而面对手上这份已经行玺的御书纠结不已，沉思许久之后，竟然将其藏匿不发。

    如他所料，始皇帝短暂清醒便很快再次陷入昏迷，李斯候于寝宫外殿，来去踱步焦虑不安。

    不久，太医令自寝宫出，李斯见之，疾步上前低声询问：“陛下若何？”

    太医令神情恍惚，曰：“陛下已无药石可医，还请丞相尽快安排后事。”

    李斯一听如五雷轰顶，一把揪住太医令袖袍急曰：“却不得活归咸阳乎？”

    太医令泣曰：“臣何敢欺瞒丞相，陛下今日苏醒，实乃回光返照之象，恐命在旦夕也。”

    李斯顿时骨软腿酥脸色大变，喘息许久之后定神曰：“此言太医令切莫外传，不然恐大祸临头！”

    太医令答曰：“丞相放心，臣定然不会胡言乱语，然下天气炎热，陛下一旦殡天，遗体不能久放，须尽快准备返归京师治丧。”

    李斯自然明白，低声叮嘱太医令一番，又让几位内侍宦官驱散寝宫宫女仆奴仆，言陛下病重，受不得惊扰，除太医之外，无陛下相召，无人得进入寝宫。

    至于静候宫外的文武百官，太医令也遵李斯叮嘱，言陛下病情已然好转，再过一两日就能乘车，不过陛下还需静养，不许打扰。

    百官闻言皆无怀疑，行宫内外顿时欢呼震天。

    一切布置妥当，李斯感觉头昏眼花眼前发黑。

    李斯眼下年逾七旬，比之始皇帝要年长许多，纵观朝堂，他既是帝王之下第一人，又是首屈一指之长者。

    陪同天子巡游虽是莫大殊荣，但对李斯而言，却是一项要命苦差。

    十月寒冬出发，眼下已然七月入秋，在外巡游已近一年。

    万里颠簸餐风露宿，就算是贵为丞相，也照样苦不堪言，更何况他如此老迈之身。

    然从当初楚国一区区仓吏到如今成为权倾朝野之大秦丞相，李斯对于人心事故烂熟于心，尤其对于朝堂倾轧和帝王传承更是洞若观火。

    当初始皇帝继秦王位，秦国乱象横生，王族公室同室操戈，甚至导致长安君成蟜叛国出逃，继位之后更是被吕不韦与太后架空权势，不得亲政。

    冠礼之日，嫪毐谋反，始皇帝亲提宝剑领百余将士与叛军血战雍都，历腥风血雨才真正坐稳江山。

    而后始皇帝逐权臣，纳良策，用贤士，修兵戈，大秦国势日盛，十年扫平六国，终有眼下一统天下之势，无人胆敢抗衡。

    始皇帝本春秋鼎盛，然却崩驾于外，这让李斯恐慌不已，仿若有泰山压顶。

    最让他担心的之事，乃是储君。

    国不可一日无君。

    然始皇帝崩驾并未留下立储诏书。

    一旦始皇帝崩驾消息传出，诸多太子定然皆会蠢蠢欲动，竞相争夺皇帝之位，如若皇室内乱，六国遗贵亦不会放过此千载难逢之大好机会，定然推波助澜暗中作乱。

    始皇帝在时，威势滔天，然巡游途中仍旧数次遇刺，博浪沙更是差点儿车毁人亡，另还有人假陨石之名造谣始皇帝死而地分，可见六国之地反秦之心不死，如今始皇帝驾崩消息走漏，定然更加混乱。

    李斯辅佐始皇帝一手缔造了大秦，自然不许其发生任何变故。

    果然，半日之后，始皇帝已经气若游丝几不可闻。

    又一日之后，七月丙寅日中，太医令入宫诊断之后暗报李斯，始皇帝气绝，已然驾崩。

    李斯伤痛欲绝，然却不敢有任何异样，只令百官和禁军仆从收拾车马仪仗，准备启程回归咸阳。

    随行百官皆以为始皇帝病愈，顿时欢呼雀跃，整个行宫忙乱起来。