话说宋﹑郄二人正在互不相让﹐乘云道︰“两位老人家﹐不若听在下一言﹐明天﹐就在这里﹐搭上一个棚子﹐两家合一家﹐摆上一场酒宴﹐喝上一顿酒﹐你两家打架打了几代人﹐也该亲近亲近﹐认识认识﹐岂不是好？”

    宋﹑郄二人听得大喜﹐齐道︰“就依壮士所言。”

    次日﹐空地之上扎了一个大棚子﹐披红挂彩﹐棚子前﹐摆了五﹑六十张大圆桌﹐小宋庄﹑老棒子村的乡亲们尽数到齐﹐酒宴一开﹐宋﹑郄两家﹐一轮一轮地向乘云敬酒﹐直喝到晌午﹐郄导﹑宋员外发现不见了乘云﹐四处寻找不着﹐正着急﹐宋初八拿了一封书信﹐交给宋﹑郄二人道︰“半个时辰前﹐龙壮士塞给俺这封书﹐说等会酒席散时交给二位当家的﹐俺当时正在与人斗酒﹐也未在意。”

    宋员外抖开书信﹐与郄导一起看时﹐上面说道︰愿两家永结和好﹐因有要事﹐不及告辞云云。

    郄导叹道︰“真壮士也！”

    后来小宋庄﹑老棒子村在那空地上立了石碑﹐以纪其事﹐又建了一个祠堂﹐画了乘云画像﹐时时供奉﹐向后两家永结盟好﹐互通婚姻嫁娶﹐这一切皆为乘云所赐。

    话说乘云当日喝到微醉﹐猛然想到﹐如不早早脱身﹐恐怕十天半月也走不了。于是借口净手﹐把书信留给宋初八﹐自己便悄然而退。

    乘云做了件好事﹐心情稍好﹐将甘家庄一事﹐略略冲淡了。想起师父也要到这西北来﹐心道︰也许师父早就到了。于是打马望白虎堂而去。

    这日﹐乘云到了一个大镇子﹐唤作草坝﹐那镇子有百十户人家﹐在这西北算是大镇了。乘云进了镇子﹐想要找个食肆进食﹐伸手一摸﹐这才想起﹐自己将银两全都给了那无名小店的主人了﹐现今身无一文﹐暗叫声︰苦也！没奈何﹐只得勒紧腰带﹐穿镇而出。忖道︰且看路上能遇到什么野鸟﹑野兽﹐猎来充饥吧。

    才出镇子北门﹐却见十数人围着一个少年﹐拳脚棍棒齐施﹐大打出手。那少年十七岁左右﹐看似有点功夫﹐身手也甚灵动﹐怎奈双拳难敌四手﹐怎对付得这许多人？乘云看了﹐激起侠义之心﹐上前喝道︰“呸！十数人欺负一个孩子﹐你们还要脸不要？”

    那十数人听得有人讥讽﹐都停了手﹐只将那少年围着﹐内中一个为首的走将出来﹐指着乘云道︰“小子别多管闲事﹐惹恼了本少爷﹐让你吃不了兜着走。”

    乘云哈哈一笑﹐道︰“哦？如何要俺吃不了兜着走？”

    “我看你是吃了熊心豹子胆了﹐也敢来管本少爷的事？”

    乘云道︰“如此说来﹐俺倒是管定了。”边说边下了马﹐向那恶少走过去。

    那恶少不知煞星降临﹐嘴一歪﹐照着乘云一拳打来﹐乘云伸手一接﹐抓着他拳头用力一扭﹐恶少杀猪也似大叫一声﹐一跤摔在地上﹐摔了个狗啃屎﹐躺在地上嚎叫到︰“你们快上！给我废了这小子！”

    众泼皮丢下那少年﹐一哄围住乘云便打。乘云呵呵大笑﹐一个转身﹐只三﹑五拳脚﹐把那十数个泼皮都打倒了。招那少年前来问道︰“他们为何殴打于你？”

    那少年看乘云身手了得﹐出手帮了自己﹐大喜﹐上前见礼道︰“这位大哥﹐小弟王显忠﹐多谢出手相帮。这帮泼皮无赖乃这镇中一霸﹐为首的唤作癞皮虎程虎。上月小弟不合弄脏了那厮的衣衫﹐这癞皮虎便讹俺赔他五两银子﹐小弟不给﹐今日被他堵在这里﹐天幸大哥路过﹐救了小弟。”

    “原来如此。”乘云走到那程虎身边﹐蹲下身来﹐拍打着他脸皮道︰“小子﹐今日你打得本少爷的拳头疼了﹐该当赔几两银子？”

    程虎吓得直哆嗦﹐连声叫道︰“好汉不要打了﹐俺身上的银子都给你﹑都给你。”说着从怀里摸出六﹑七两散碎银子﹐双手递给乘云。乘云哈哈大笑﹐叫王显忠都收了﹐踢了一脚程虎﹐道︰“你这厮还算识趣﹐便饶你一回﹐还不快滚！”

    程虎听得饶他一命﹐连忙爬将起来﹐带着众泼皮﹐连滚带爬地走了。乘云待程虎等走远了﹐这才对王显忠道︰“兄弟﹐你也回家吧。”

    王显忠却跪下道︰“大哥﹐小弟是个孤儿﹐家中又无兄弟姐妹。如若回到下处﹐必被这厮们报复﹐那时焉有命在？不如就跟了大哥﹐从此做牛做马服侍大哥。”

    乘云想了想﹐没奈何﹐只得道︰“你且起来吧。”于是带着王显忠﹐返回镇里﹐买了几套衣服﹐教王显忠换了。那王显忠生得眉清目秀﹐透着几分机灵﹐这一换衣衫﹐像是变了一个人似的。二人又找了家面馆﹐吃了个饱﹐这才施施然出镇﹐往西而去。

    乘云二人一马﹐与王显忠日住夜行﹐不一日﹐远远望见白虎堂的寨楼﹐高高耸立着。乘云大喜﹐策马到得寨前﹐下了马对守门的寨丁道︰“在下龙乘云﹐求见魏堂主。”

    那寨丁上下打量了乘云一阵子﹐道︰“这不是杀鞑子的龙公子！公子爷请稍待﹐小人这就进内通报。”说完﹐跑将进寨里﹐不一会儿﹐只听一个声音道︰“云哥！是你吗？想煞小弟了。”话才落﹐乘云面前就站着一个少年﹐正是自虎堂少堂主魏彪。

    乘云一把抱住魏彪﹐高兴地道︰“小彪！”二人亲热地拍打着肩膀﹐却听一个声音道︰“贤侄﹐你可来了﹐可把你师父担心死了。”

    乘云把眼一望﹐只见魏虎臣当先﹐后面是师父原野草﹑宛枫﹑玄灵﹑师娘柳絮﹑竺芝﹐还有涂向善﹑祝霸。乘云放开魏彪﹐正要上前见礼﹐不防魏虎臣身后突然冲出三个白发白须的老者﹐一把将乘云抓住﹐往天上抛去﹐边抛边叫道︰“大哥！你可回来了！”

    乘云人在半空﹐哈哈大笑﹐道︰“三位老弟﹐别来无恙否？快把俺放下。”