樊忠听到精彩处﹐不绝口地赞叹﹐待乘云说完﹐樊忠道︰“精彩！老弟功夫如此高强﹐那二人不败才怪哩！”却是将称呼都改成老弟了。

    两人淡得投契﹐自然就将话题扯到武功上﹐樊忠道︰“不瞒老弟说﹐老哥哥现为御前禁军护卫﹐善使一柄铁锤﹐重三十六斤﹐虽说功夫不算上乘﹐但于万马军中﹐也敢杀个七进七出。”

    乘云道︰“将军能使如此沉重的兵器﹐必然英勇无比。日后若有机缘﹐定必请将军演练一番﹐也好让在下见识见识。”

    樊忠忽然道︰“老弟﹐怎么还将军长将军短的称呼？你我甚为投缘﹐你就叫俺老樊一声老哥哥﹐也不为过。如若不弃﹐咱就结拜为兄弟﹐如何？”

    乘云道︰“尊敬不如从命！老哥哥在上﹐请受小弟一拜！”说罢离座﹐向着樊忠拜了四拜。樊忠也离座﹐回拜了四拜﹐这就算是结成兄弟了。

    拜毕﹐两人哈哈大笑﹐又对饮了数碗酒﹐樊忠道︰“兄弟﹐现今你作何营生？居于何处？”

    乘云道︰“哥哥﹐小弟现在京中有一座天安楼﹐做的是这酒肆的营生；后来得郕王爷青睐﹐现聘为王府护卫。”

    樊忠道︰“好好！说起护卫﹐老哥哥几乎忘了﹐今日乃俺入值﹐时辰不早﹐老哥哥要赶紧进宫去。”

    乘云道︰“哥哥不说﹐小弟也高兴得忘了﹐小弟也是要到王府中当值。”

    两人相视﹐哈哈大笑﹐将酒都喝光了﹐然后乘云会了钞﹐走出店门外﹐珍重道别。乘云邀约樊忠﹐数日后到天安楼相会。樊忠应了﹐洒开大步﹐往紫禁城去了。

    却说乘云别了樊忠﹐自往郕王府去。到了王府﹐左栖凤接着﹐道︰“王爷正在书房中等你哩。”

    乘云道︰“左兄﹐适才在街上遇见熟人﹐便相邀饮了数杯﹐因此耽搁了﹐请左兄恕罪则个。”

    左栖凤道︰“龙兄休要客气﹐些须小事何足挂齿？”

    乘云谢了﹐道︰“今晚小弟当值﹐左兄这就回府歇息罢。”

    左栖凤道︰“好！这就全交托给龙兄了。”

    二人拱手而别。乘云便往书房中去﹐只见郕王正在书房中看书﹐乘云上前道︰“属下参见王爷。”

    郕王放下手中书本﹐道︰“乘云﹐这里左右无人﹐就不必自称属下了。”

    乘云道︰“是﹐王爷哥哥！”

    郕王道︰“听外间传言﹐皇上将瓦剌使团之赏赐减半﹐可有此事？”

    乘云道︰“是﹐小弟听于大人说过此事。”

    “嗯！只怕此事不简单﹐皇上怎会如此吝惜财物？”

    “听说是司礼太监王振怂恿皇上﹐因而皇上下旨﹐减去一半的赏赐。”

    “这个王振！”郕王只说了一句﹐心中有所顾忌﹐便转而道︰“乘云﹐近日可遇到什么有趣之事？”

    乘云道︰“王爷哥哥﹐小弟正要跟您说哩。适才来府之时﹐在路上遇见禁军护卫樊忠﹐小弟与之相见恨晚﹐便在小酒肆中喝了几碗酒﹐因此来迟了。”

    “哦？为兄的听说这樊忠力大无穷﹐善使一柄铁锤﹐十分英勇。你能与之相交﹐甚好！”

    “王爷哥哥也听说过此人？”

    “那年太皇太后寿诞﹐召为兄的进宫﹐为兄的先去拜见皇兄﹐其时樊忠正在宫中当值﹐因此见过。”

    “王爷哥哥﹐小弟已然邀约樊将军﹐得空便至天安楼﹐切磋武功﹐不知王爷哥哥肯赏脸光临否？”

    郕王双目放光﹐却说︰“这恐不妥。先皇有旨﹐皇子皇孙﹐不得私自结交近臣。还是不去了罢。”

    “那就等小弟与之切蹉毕﹐回来再说与王爷哥哥听罢。”

    “只好如此了。乘云﹐那日听芄兰这个丫头言道﹐令姊武功甚高﹐尤在你之上﹐此话当真？”

    “家姊聪明伶俐﹐甚得家师及各位师娘宠爱﹐所有武功﹐尽皆倾囊相授﹐加之家姊勤练苦学﹐武功自然比小弟高的多了。”

    “好好！乘云﹐本王府中女眷甚多﹐你与栖凤等人又不便入内﹐因此﹐本王意欲请令姊来府照看女眷﹐你看可好？”

    “这……”

    “乘云﹐如若有甚难处﹐但说不妨。”

    “王爷哥哥﹐家姊虽一介女流﹐但心气甚高﹐平素﹐除师父师娘﹐不愿屈居任何人下。只恐家姊并无意应召。”

    “令姊果然是女中豪杰！也确实是委屈了她了。此事就暂且不议了。”

    乘云道︰“是﹐谢王爷哥哥体谅。”

    郕王甚是失望﹐低了头不知在想什么。乘云见状﹐便道︰“王爷哥哥﹐小弟还须巡察府中一番﹐如无他事﹐小弟就告退了。”

    郕王挥挥手﹐道︰“去罢。”

    乘云躬身退出书房﹐自去巡察王府各处。

    郕王朱祁钰待乘云离去﹐便独自呆坐书案旁﹐眼前浮现玄灵娇美容颜﹐一忽儿是潭柘寺初见时﹐玄灵女扮男装的英姿飒爽；一忽儿是王府相谈时的温婉娇柔。郕王想一回叹一回﹐拿起桌上酒壶﹐自斟自饮了数杯﹐口中吟道︰“拟把疏狂图一醉﹐对酒当歌﹐强乐还无味﹐衣带渐宽终不悔﹐为伊消得人憔悴。”念的正是宋朝柳永的蝶恋花一词。

    “衣带渐宽终不悔﹐为伊消得人憔悴……”郕王一咏三叹﹐不能自己﹐正感怀之际﹐却听门外一个声音叫道︰“王爷﹐奴婢侍月﹐参见王爷。”

    郕王道︰“进来罢。”

    侍月轻移莲步﹐进来跪下道︰“王爷﹐更深了﹐王妃娘娘请王爷就寝。”

    郕王道︰“知道了。你回去吧﹐就说本王略感不适﹐让王妃早些安歇﹐不用等本王了。”

    侍月福了一福﹐不敢多言﹐只说了声︰“是﹐奴婢告退。”便自去了。

    郕王苦笑一下﹐又独自喝了几杯﹐不觉有些困倦﹐便伏在书案上。不一会儿﹐只听得一阵风声﹐书案前立了一人﹐身着龙袍﹐面目却看不甚清楚。郕王一惊﹐问道︰“汝乃何人？深夜来此﹐意欲何为？”

    正是︰梦里兆示岂无由？只因战鼓动地来。欲知那人是谁？且看下回分解。