祭礼前的晚上，司礼丞上山最后又检查了一遍祭台，确定万无一失，这才下山去，留下八名士兵看守，临走三回头，一再叮咛，夜里灵醒点，别让人趁夜做什么手脚，再有，小心野猪，还有，万一有个暴风雨，你们记着盖好青毡。司礼丞走后，士兵们横七竖八坐在祭台旁的破草棚里，这破草棚，不知哪个没良心的搭的，四处漏风。

    最后一丝霞光隐没后，天黑了下来，好在星月当头，洒下满山银辉，山顶大石映着月光，清冷如霜。士兵们在地坑里生起一堆火，围着火堆坐着，啃着又硬又干的饼子，那时人做饼，还不常使用酵母，面粉未经发酵，做出来的烙饼，非常有嚼劲，放上一天后，更是考验人的牙齿，非青壮，不敢试也。士兵们现在吃的就是这种放了好几天的干饼子，实在难以下咽，就喝口泉水。一名年轻的士兵边咬饼子边抱怨：“这会儿要能吃烤肉喝烧酒，多有意思，这饼子，啃得人牙都快掉了。”

    年长的士兵说：“快别说这话，传到太子耳朵里，还要命不，咱们是守祭台的，不能饮酒吃肉，司礼丞一天说八遍，你还不长记性。”

    “我也就这么一说，至少发点好吃的点心，就给了这些快发霉的饼子，我不信你咬得动。”

    “忍着点吧，现在这世道，可是天天有人饿死呐。能吃上口饭，就烧香吧。”

    几个人你一嘴我一嘴地说着，忽见一个人背着背篓上山来，他们拿起兵器站起来喝问：“什么人？”

    那人见山顶有这么多士兵，似乎吓了一跳，下意识地后退了几步，然后定下神来，陪笑说：“我是这山下的药农，上山采药，走得深了，赶晚下不得山，想着这山顶有个洞子，我们山里人常在里面备点柴火盐巴，还有简单的锅灶，碗筷，洗洗就能用，谁要下不了山，就在这洞里将就一夜，不知军爷们何故在此？”

    士兵们一听，是此地山民，就放松了警惕，又听说还有一个山洞，岂不比在这野外枯坐暖和多了。

    为头的老兵说：“我们是在此守祭台的，不知道这儿还有这么一个山洞，你能不能带我们去看看？”

    山民说：“我就说，这山上常时没人来，今晚怎么会有军爷呢，吓了我一跳，还以为是官府派人来抓大虫的捕兵。”

    “你说这山里有大虫？”

    “有，常出来伤人，去年官府派猎户抓了好几月，也没抓着，所以，草民误以为几位军爷来捉大虫。”

    士兵听说这山里有老虎，更添了几分恐惧，问采药人山洞离这儿有多远？

    “不远，转过那快大石头背后就是。”

    “要知路远近，须问乡里人，我们在这儿待了两天，天天啃干粮喝冷风，都不知这山上还有个洞子，早知道，昨晚就可以换班休息，不用白白吹一夜冷风。”老兵说，他让两个小兵跟药农过去看看。

    不一会儿，那两个小兵回来，高兴地说：“洞子挺大，里面还有两个草铺，铺着干草，有锅碗，水桶，还有几捆干柴，咱们可以把这饼掰成小块，煮煮吃，既热乎又容易咬。

    老兵一听也来了兴致，他留下三个士兵守祭台，带着其余人去洞里煮饭，见药农提了一桶水进来，众人相帮，洗刷地洗刷，生火的生火，煮起饭来，一时，面饼汤煮好了，洒上点盐巴，士兵们一人一碗，蹲在地上吃了起来，这热乎劲，真是爽快。

    老兵让给采药人也盛一碗。

    采药人推让道：“这是几个军爷的口粮，草民岂敢吃，我有豆饼。”

    “客气啥，若不是老兄你，我们还在风地里嚼干饼，哪来这口热汤喝，山高风冷的，快来喝碗热汤饼。”

    采药人不好再推，加上这碗热汤饼也实在诱人，端起碗吃喝起来。

    “这才对嘛，看老兄也是个爽快人。对了，你这背篓里里，都采了些什么药？”

    采药人神秘地低声说：“这次上山，运气真好，采了不少好药，有当归，止血草，防风根，这些都不算，还挖到了至少生长了二十多年的黄芪。”

    “有人参吗？”

    “这山上不产人参，但产一样比人参更好的东西。”采药人故意停下不说。

    “到底是什么呀？还卖关子。”

    “灵芝。”

    “这山上有灵芝？”

    采药人指指对面那个峰顶，说今天在那个高峰上，到峰顶有一段路非常陡，几乎是笔直的，我攀着藤，硬是手腿并用爬了上去，我两手攀上峰顶，刚一露头，就被甩了一个大耳光，打得我两眼直冒金星，我还以为山上有人，原来是一条绿花大蟒蛇扫了我一尾巴，我吓得差点掉下崖去，幸亏它并没有伤我之意，往草深处游走了。

    我本想再爬下去，可是两腿累得酸疼，又吃了一吓，腿抖得像一块破布，只好先在峰顶休息一下，这时我发现几步外有一朵灵芝，生在一棵大树旁，这么鲜润肥厚的灵芝，生平罕见，我忙采下来，怕大蟒蛇再回来，忙忙下峰来，见天晚回不了家，就到这里来了。

    众人听说这背蒌里就有传说中的灵芝，十分好奇，都想看看。

    采药人笑说：“这东西说奇也奇，不过再奇，也无非是一味药，一年中总能见到几回，众位想看的话，尽管看好了。”

    他从背篓中，小心捧出灵芝，放在土台子上，众人凑上去细看，左看右看，上看下看，就是看不明白这个暗红色的肉乎乎的东西，名贵在何处呢？

    采药人见众人好奇，就讲述了灵芝的诸多妙用，可以健脑消痛，滋补强中，特别是能让男人更男人，他还讲了许多实际案例，听得这几位神乎其神。采药人忽然一拍大腿，说今日既与众位有缘，又吃了诸位军爷的面饼汤，今日这朵灵芝我不卖了，泡汤给大家喝，让诸位尝尝这灵芝的味道。

    “这怎么成？足下冒险上崖采的灵芝，我辈粗人，可消受不起，还是卖给大户人家，换钱买粮米过日子吧。”

    “大哥此言差矣，那些富人家里哪里缺这个，正是咱们这些受苦人，辛苦一辈子，难得尝一回，不用说了，这灵芝再金贵，也是老天生成，我不过碰巧采了，既遇见诸位，都是有缘人，大家别客气，咱们今天也尝尝这灵芝的味。”

    众人其实心里也很想尝尝，见采药人豪爽若此，也是欢喜，果真起锅烧水，采药人将灵芝切片，下在锅里，煮了一会儿，给众人各舀了半碗，众人喝罢，算是领略了灵芝的味道，又换值班的那三位，那三个吃了饭，各喝了一碗灵芝汤，往草铺上一躺，浑身舒坦。

    采药人笑说：“诸位继续聊，在下出去方便一下，顺便给火堆添把柴。”

    采药人走出山洞，往一条小道拐去，众人等他半天不来，火烤得太舒服了，众人朦胧有些睡意。

    采药人再出现的时候，就不是一个人，而是一个六人小分队了，此时，八个士兵都已沉沉睡去……

    士兵们醒来时，天已大亮，他们吓了一跳，怎么都睡得这么死，采药人见他们起来，笑说我这就走了，他日再相逢，再请诸位喝灵芝汤。

    说完，采药人背上背篓，向白云深处去也。

    众人相送罢，忙跑到祭台边，好在，祭台无羌，那三个看守祭台的大兵，还在草棚里睡着。

    为头的老兵摇醒他们，数落说你们还真睡得实，也不怕大虫来把你们吃了。

    那三个揉揉眼，见天光大亮，也惊了一跳，众人都奇道：“怎么睡得这么死，别是那灵芝汤被人动了手脚。”

    众人仔细检查了祭台，和预先准备好的柴堆，好在一切如常，才放了心。

    这时，司礼丞又派人上来查看，来人说，太子一行已经上路，再有半个时辰就到了。